大多数50岁以下的人在上高中时，都学过世界历史，大家一定记得，到了19世纪末期，全球的资本主义强国都发展到了帝国主义阶段，并且各自展现出了不同的特色。比如，美国被称为“托拉斯帝国主义”，英国被称为“殖民地帝国主义”，而法国则被称为“高利贷帝国主义”。前两者的含义无需过多解释，大多数人都了解；而法国被称为“高利贷帝国主义”，主要是因为当时法国上下普遍习惯了对外高息放贷，这不仅仅是政府行为，几乎成为了全民的行为。法国对外放贷的总金额高达数百亿法郎，换算到今天，这笔钱几乎相当于上万亿美金。而在19世纪末至20世纪初，法国的经济相当依赖每年通过收取高额利息获得的财富，普通百姓也因此过得很滋润。然而，谁也没预料到，这样的局面很快就会被打破。一战爆发后，几乎整个欧洲的主要国家都陷入了贫困，法国依赖高息贷款的经济支柱也因此崩塌。
更为严重的是，1917年，俄国发生了剧变，沙俄政府不再承认自己欠下的债务，尤其是法国对沙俄的贷款。事实上，法国人对沙俄的贷款，占据了法国所有外债的近一半。而这笔贷款不仅意味着利息收不到，本金也成了泡影！这对法国来说是一次致命打击，也是法国在一战后国力急剧下降的重要原因之一。直到1990年代，苏联的继承者才为了重新融入西方的金融体系，支付了数十亿美元，向法国当年贷款的人的后代作出了赔偿，这才算是勉强解决了这个长达近百年的历史遗留问题。不过，这笔赔偿的金额，远远低于当年法国放贷给沙俄的实际价值，可能少了两到三个数量级。很多人可能很难理解，为何法国在一战与二战中的表现差异如此之大？其实，除了历史书中很少提及的原因之外，法国的失败，也可以归结为投资失败，导致国家财政空虚，甚至影响到普通民众的生活。可见，对于大国来说，战略选择的错误，其后果有时可能持续数百年，甚至是永远无法弥补的。
展开剩余66%从明治维新开始，日本四岛逐渐崛起，尤其是通过甲午战争的胜利，获得了第一次飞跃的机会。马关条约的巨额赔款，不仅为日本提供了发展资金，还让日本首次实现了全民义务教育，为所有上学的孩子提供了营养餐。同时，四岛的工业也开始迅速崛起，尤其是军用造船业。到了1905年，四岛在对马海战中大获全胜，彻底击败了沙俄舰队，四岛也正式成为了全球列强之一，成为亚洲以及白人世界之外，唯一一个特殊的列强。那么，在那个时期，既然美英法都有自己的“帝国主义外号”，那么四岛当时应该被称作什么帝国主义呢？历史书上并没有明确提到。以我个人的观点，四岛应该被称为“穷鬼帝国主义”。为什么这么说呢？
主要原因是，一战前的四岛，虽然已经成为一个初级列强，海军舰队的规模已排全球前三，但四岛的资源极为匮乏，整体国力与其他列强相比依然薄弱。国内市场狭小，国民的生活水平普遍较低，但四岛却表现得极具侵略性，甚至有扩张主义的特征。这时的四岛为了增加一艘主力舰的建造，经常逼迫全国上下削减生活消费；为了节省金属材料造弹药，尽管已经掌握了半自动步枪的技术，四岛仍然大量使用栓动步枪。这些现象，恰恰反映了四岛在那个时期的贫穷与不稳定。即便是在二战前，四岛军力最为强盛的时期，普通百姓的生活水平依然较为困苦，与欧美大国的生活水平几乎不可同日而语。直到1960年代，四岛的普通民众才真正实现了与发达国家接轨的初级生活水平。
进入1990年代以后，四岛的经济和技术发展开始出现停滞，这背后一个重要原因是其在科技选择上的错误。例如，当数码技术开始兴起时，四岛的大企业依然沉迷于传统的胶卷技术；而当移动互联网成为全球发展趋势时，大多数四岛的公司仍然依赖传真机。世纪之交，四岛有几家企业几乎垄断了等离子电视的专利技术，结果其他国家不得不投入液晶面板技术，等离子技术很快被淘汰。四岛在二战后凭借汽油车的生产几乎制霸全球，但在新能源汽车的崛起面前，四岛却仍然固执地押宝氢能汽车。氢能源的危险性，甚至早在初中化学课上，学生们就已经学过，而四岛却一直在死抱这项技术不放。
对大国来说，偶尔选择错了技术路线，或许还可以快速调整。但四岛却是接连出错，即使意识到错误，也坚持走错路，最终导致与世界科技潮流渐行渐远，工业竞争力逐渐削弱。七八十年的经济优势转瞬消失，最终，四岛的国家经济从曾经的顺差转为逆差，财富不断流失，国力逐渐下降，民众的生活水平又重新陷入困境。某些看似偶然的事件，实则是在国家整体实力逐渐衰退的背景下，社会的内卷与内斗加剧，边缘群体的不满情绪和心理失衡所导致的必然结果。尽管这种影响在全球层面看似巨大，但实际上不过是短暂的回光返照。
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